L’état des lieux d’entrée est obligatoire au début d'une nouvelle période de location. Réalisé en présence du propriétaire (ou de son représentant) et du locataire, il décrit de manière précise l’état du bien au moment de la remise des clés : murs, sols, équipements, installations… Chaque pièce est examinée avec attention afin d’éviter toute contestation ultérieure. Ce document est signé par les deux parties, et permet de fixer un point de référence sur l’état du logement en début de bail.
À la fin du contrat de location, un nouvel état des lieux doit être complété, il s'agit de l'état des lieux de sortie. Il est comparé à celui d’entrée pour déterminer d’éventuelles dégradations imputables au locataire. Si des détériorations sont constatées (hors usure normale), leur remise en état pourra être déduite du dépôt de garantie. Pour garantir l’impartialité du constat, il est hautement recommandé de faire appel à un professionnel.